沈尹戍为楚献身有功，楚昭王于公元前506年封其子沈诸梁为叶尹，时年22岁。其封地称叶邑，《风俗通》载：“楚沈诸梁，字子高，食采于叶，因氏焉。”沈诸梁的子孙以封地为姓氏，因此，沈诸梁成为叶氏始祖。当时，楚国君称王，尹称公，故称沈诸梁为叶公。公元前439年，叶公于叶县仙逝，终年89岁。
沈诸梁从任叶尹到令尹、司马等职，其政治生涯长达半个多世纪。他在位期间，勤政爱民，励精图治，武能定国，文能安邦，是春秋末期一位著名的政治家、军事家。他的功名业绩和仁政德行，一直为后人所称颂和敬仰。
那么，又是什么原因导致他千百年来蒙受如此不白之冤呢？
三、得罪孔子及其门生
史书有“叶公问政”的记载，说的是叶公虚心地向孔子讨教为政之道。正是这次接触，使得叶公深深的得罪了孔子及其门生，并使后来奉孔子学说为圭臬的儒家学者一直对叶公耿耿于怀，挖空心思杜撰了一个莫须有的寓言故事来诋毁他。
孔子游叶是其周游列国活动的一项内容。孔子周游列国干什么?冠冕的说法是推销其治国主张，用现在的通俗说法就是“跑官”。但孔子游叶的结果却令他十分失望。孔子在当时已经是一个知名的学者，是名副其实的“龙”，治理叶邑的叶公既然广求天下名士，四处碰壁的孔子自然慕名而来。但他来到叶邑，并没有得到叶公的格外垂青，而且叶公还刨根问底地向打前站的子路询问孔子的为人，问得子路无言对答，这使得孔子十分生气，“女奚不曰：‘其为人也，发愤忘食，乐而忘犹，不知老之将至。’”(《论语·述而》)
孔子在叶邑与叶公谈了“近者悦、远者来”的为政之道。事实上，国人对叶公“望之如岁”、“莫不欣戴”，正是对“近者悦、远者来” 的最好注解。思想家墨子曾对孔子这句话提出过批评意见：“叶公子高岂不知善为政者之远者近者而旧者新者哉？而所以为之，若之何也？不以人所不智告之，而以所智告之，故叶公子高未得其问也，仲尼亦未得其所以对也。” （《墨子·耕注》）。实际上，孔子说这句话，一方面可以看作是对叶公治国之道和政绩的充分肯定，另一方面可以解释他长途跋涉来见叶公的原因，同时也可看作他为求官而对叶公作的献媚之语。
然而，孔子的政治主张却与叶公格格不入。从儒家主要经典《论语》中，我们可以知道叶、孔在政治主张上的明显分歧。
叶公说：“吾党有直躬者，父攘羊而子证之。”孔子说：“吾党之直者异于是，父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”寥寥数语，道出叶、孔二人治国理念上的根本分歧：叶公是尚法的，提倡大义灭亲，即父亲偷羊，儿子要出来指证；而孔子注重亲情伦理，反对大义灭亲，主张父子互相包庇。上述根本分歧，注定了孔子来叶“求官”的失败结局。
古今论者大多数尊孔贬叶，津津乐道的是叶公如何虚心向孔子求教，孔子如何向叶公传授治国之道。事实上，“叶公问政”的“问”应作“询问”理解，在这里并不含求教的意思。叶公作为楚国的王孙，作为镇守一方的封疆大吏，在政治上、军事上颇有名望，而孔子当时不过是一个慕名求见的落魄学者。由于地位悬殊和政见不同，孔子既不会居高临下地教训叶公，叶公也不可能毕恭毕敬地接受自己并不认为正确的观点。因此“叶公问政”的准确说法应该是“叶孔论政”。既然孔子的主张与叶公不合，当然不可能被叶公采纳。他的游叶活动没有得到他所期望的礼遇，甚至叶邑农夫都敢斥他“四体不勤、五谷不分”，其狼狈相可以想见。
四、寓言“叶公好龙”出现的深层原因
孔子活着的时候，他的学说不为统治者重视。直到汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，他开始大红大紫并被尊为至圣，成了神坛上的人物。对他游叶时不受叶公重视的不愉快经历，他的徒子徒孙们一直耿耿于怀。因此，才有汉儒刘向杜撰的寓言“叶公好龙”，算是为孔子和他的弟子们出了一口闷气。刘向这段话全文如下。
《新序·杂事》：“子张见鲁哀公，七日而哀公不礼。托仆夫而去，曰：‘臣闻君好士，故不远千里之外，犯霜露，冒尘垢，百里重趼，不敢休息以见君，七日而君不礼。君之好士也，有似叶公子高之好龙也。叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，奔而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。今臣闻君好士，故不远千里之外以见君，七日而不见君，君非好士也，好夫似士而非士者也。’”
刘向批评鲁哀公“好夫似士而非士者”，却杜撰了一个叶公好龙的“反面典型”，使得历史上爱民如子、卓有建树的叶公，蒙上不白之冤。
寓言终归是寓言。大量的史料证实，历史上真实的叶公是一位为国建功、为民造福、靖难救危、受人敬仰的崇高者的形象，“叶公好龙”的寓言严重地歪曲了他的形象。叶公确实有画龙的爱好，但龙是神化了的动物，不可能下降叶宅，“叶公好龙”折射出叶公所在地和所处时代龙文化的丰厚内涵。专家们还指出，汉代刘向描写的这一寓言故事，反映出汉代儒家思想走向独尊的地位后，对楚道之风等其他学派的贬斥。
五、叶公的主要事迹
楚昭王十年（公元前506年），吴攻楚破郢（楚都），申包胥求秦国出救兵击退吴军后，楚昭王熊珍把沈诸梁封到楚国北疆重镇“方城之外”的叶邑为尹。在春秋战国时期，“方城”既是山名，又是路名，还是一道长城的名字。而隘道以北的楚国地盘，被称为“方城之外”。叶邑位于隘道的北口外，是镇守隘道的屏障，更是进攻北方的跳板，“楚人图北方，以宛、叶为重地”。沈诸梁经营叶邑，一方面发展生产，一方面四处攻伐，一时名震诸侯，受到了楚国朝野及四境诸侯的敬重，被尊称为叶公。“当此时也，天下莫敢以兵南向”，叶邑一带逐渐成为楚国稳定的疆土。史书上称赞叶公“忠于社稷，惠恤万民，方城之外莫不欣戴”。叶公的主要事迹有：
（一）兴修水利，以农为本。
叶公在叶地励精图治，劝农桑、兴水利，淳理民风，使地富一方，境强四域。经考古发掘证实，他主政叶邑期间，采取养兵息民、发展农业、增强国力的策略，组织民众修筑了中国现存最早的水利工程，使当地数十万亩农田得以灌溉，这比著名的蜀守李冰修的都江堰早200多年，比郑国渠早300多年。
叶邑地域辽阔，地势平坦，治水引灌是发展农业生产的主要任务，叶公绘出治水蓝图，带领百姓开山凿渠，修筑了东、西二陂，解决了旱涝灾害问题。《叶县志·水利》：“东西有二陂，方城山有涌泉东流，蓄之以为陂，方二里，即西陂也。陂水散流，经叶县东南而北注澧水，澧水又东注叶陂，即东陂也。东陂最大，东西十里，南北七里，引水以溉民田。二陂并叶公诸梁所作，今遗址尚存，名水城。”郦道元的《水经注》也有记载：“二陂，并沈诸梁之所堨也。”
至今，叶公修筑的东陂、西陂遗址保存尚好，是叶公治水的历史见证。
（二）平息白公之乱
楚平王熊居为强夺儿子建之妻为妃，诬建谋反，逼太子建逃往郑国，建的儿子胜逃往吴国。到了楚惠王时，令尹子西听说胜比较贤明，就把他召回国，封在白邑，人称白公胜。当时任大夫的沈诸梁极力反对把白公胜召回国，认为会引起内乱，但楚惠王熊章不听。楚惠王十年（公元前479年），白公胜以自己父亲是王储为由发动叛乱，企图恢复王位。叛乱发生后，令尹子西、司马子期等人被杀，惠王被囚，楚国形势极其危险。这时沈诸梁正出使楚属的蔡国，闻白公胜叛乱，当即赶回叶邑。迅速调集兵马，率兵星夜赶回郢都（今湖北江陵纪南城）平叛。《左传·哀公十六年》记载了这段历史：叶公亦至，及北门，或遇之，曰：“君胡不胄？国人望君如望慈父母焉，盗贼之矢若伤君，是绝民望也，若之何不胄？”乃胄而进。又遇一人曰：“君胡胄？国人望君如望岁焉，日日以几，若见君面，是得艾也。民知不死，其亦夫有奋心，犹将旌君以殉于国；而又掩面以绝民望，不亦甚乎！”
叶公明白人心已倒向自己，于是命人竖起一面大旗，旗上大书一“叶”字。守城的叛军见了，吓得心惊胆颤，丧失斗志，沈诸梁顺利地攻进京城，领兵进入郢都救出楚惠王，平了叛乱，白公胜败逃至山上，自缢而亡。惠王复位，叶公得封南阳，获赐爵为公，身兼令尹、司马两职，集军政大权于一身。
白公胜发动的叛乱本来有可能给楚国带来巨大震荡，但因为叶公清醒的政治头脑和杰出的军事才能，叛乱得以很快平息，只成为楚国历史上一个短暂的插曲，没有造成更大的灾难。叶公对楚国贡献巨大，后人对他评价很高，《荀子•非相》评价叶公：“叶公子高，微小短瘠，行若将不胜其衣。然白公之乱也，令尹子西、司马子期皆死焉。叶公子高入据楚，诛白公，定楚国，如反手尔，仁义功名善于后世。”对这段历史深有研究的河南大学教授朱绍侯也评价说，叶公平乱，功不可没，为后来楚国的稳定和强盛打下了基础。
（三）稳定国防
平定白公胜叛乱后，叶公辅佐楚惠王治国，勤政爱民，发展生产，安定民心。在稳定内部的基础上，叶公对乘楚危难发兵侵楚的陈国，决定予以惩罚。选派令尹子西的儿子公孙朝为帅，先抢割陈国麦子，以充国库，然后出兵灭陈，把陈地并入楚国版图。公元前476年春，越人侵入楚国，楚惠王派公子庆、公孙宽迎击越师，二将追而不及，乃还。秋天，叶公请师伐越，一直打到东夷（今浙江宁波、温州一带），大获全胜，迫使越与楚签订盟约，保证不再侵犯楚国。楚国北方的戎蛮经常骚扰楚国，叶公带兵击败戎蛮首领虎夷，解除了北方的后顾之忧。
战国末期，楚大臣莫敖子华评价叶公：“昔者，叶公子高身获于表薄，而财于柱国；定白公祸，宁楚国之事；恢先君以掩方城之外，四封不侵，名不挫于诸侯。当此之时也，天下莫敢以兵南向；叶公子高食田六百畛。故彼崇其爵，丰其禄，以忧社稷者，叶公子高是也。”
（四）退位让贤
公元前475年，叶公觉得楚国的年轻一代已经成熟，可以接班，如果把权力交给他们，会更有利于楚国兴旺。当时，叶公年仅53岁，但他不贪恋权位，决定主动退位让贤，此即历史上有名的“叶公让贤”，而他自己则回到叶邑，安度晚年。在物色令尹、司马二职的人选上，叶公十分慎重。《左传·哀公十七年》记载：楚惠王有意让亲弟弟子良当令尹，但叶公认为子良功德平平，“过于其志”，有可能夺位篡权，造成楚国内乱，于是力主让子国担任令尹，子宽担任司马。子国是被白公胜杀害的令尹子西的儿子，子宽是被白公胜杀害的司马子期的儿子，两人颇具才德，在保卫楚国边境的战斗中立下赫赫战功。由这两人担任令尹、司马，才是最合适的。
激流勇退的叶公回到叶邑养老。临终之前，叶公为其子孙后代留下了永远令人怀念的遗嘱，这就是《礼记•缁衣》中所保存的《叶公之顾命》：“毋以小谋败大作，毋以嬖御人疾庄后，毋以嬖御士疾庄士、大夫、卿士。”意思是：不要以小人的阴谋败坏大臣之大事，不要以爱妾排斥端庄得礼的嫡夫人（正妻），不要以身边亲近的人，排斥端庄正直的士、大夫、卿士。
来源：网络 腾讯视频
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